和心性论密切联系的是,隋唐佛教宗派还阐发了几种唯心主义本体论。这些本体论的思想路线基本上是相同的,但也有一定区别,至于具体内容,相去就远了。这些唯心主义本体论大致有两大类型:一是法相唯识宗,宣扬主观意识是万物的本原,一切现象都是识的变观,这是典型的主观唯心主义。二是天台宗、华严宗、禅宗等都主张以众生共同具有真心(自心、本心)为世界万物的本原,这是典型的客观唯心主义。天台宗倡导“一念三千”说,华严宗鼓吹“法界缘起”论,禅宗宣扬“自心顿现”说,都以真心为万物的本原。但在论述真心如何派生、显现万物方面,则说法各异,形成不同的宗派。这是佛教宗派客观唯心主义多样性的反映。
隋唐佛教宗派还阐发了独立多样的神秘主义认识论。天台宗提出“一心三观”和“三谛圆融”的说法。“一心三观”,是说一心中同时存在不可分割的三种观法——空观、假观和中观,对于世界万物,一心可以同时从空、假、中三方面去观察,空、假、中三谛是统一的、互不妨碍的,这就是“三谛圆融”的真理观。法相唯识宗宣扬“三性”说,认为一切现象都有三种不同的相状,认识了这三种相状,也就认识了一切现象的实相。华严宗在认识论的基本理论是“一真法界”观,这种法观包含了许多丰富的内容,其重心是在“理事无碍”说的基础上,宣扬“事事无碍”说。华严宗人讲“一真法界”观,其真意在于说明宇宙间的各种事物和各类关系就是“圆融无碍”的。禅宗认识论就是著名的“顿悟”说。禅宗认为,世人本来就具有佛教的高超智慧,只是因为被妄念的浮云所覆盖,不能自我证悟。一旦去掉妄念,就会顿见真如佛性。上述佛教宗派的认识论是和本体论以及修持方法完全混合在一起的,是为成佛作论证的,其基本性质是阐发一种神秘的直觉。