社会美德不为人知，对国家的爱像影子，群集的人只想从相互伤害中获益，一心争取主权者的好处，主权者为了利益，会伤害一国的民众。人心就是这样败坏的，遍及国内各处的邪恶与世代相传的堕落也起因于此。
宗教让国王腐化，国王又败坏法律，法律不再公正，所有机构都在堕落，教育只培育邪恶的人，他们因为偏见而盲目，醉心于空虚、奢华、行乐，自然隐没了，理性受歧视，美德是梦幻……习惯、榜样、爱好将人引向罪恶。[62]
旧制度的弊端在于此，法国革命的弊端在于未能消解旧制度的弊端，旧制度造就了那么多变形者，革命却不能让他们摘掉面具。一个人不因出身、信仰、经济收入和政治地位的不同而受别样待遇，仅作为一个人就有平等权利，从生命的起点到终点都是如此，他才有坚固的现代身份。这样的身份培育的是独立人格，他不因观念差异和世事多变而觉得受威胁，愿意接纳新变化，并从中寻求人与制度、个体与集体的平衡。在英国历史上，人的身份与制度的关系不是逻辑难题，也没有实践困难，一切旧的在不知不觉中沉积为历史遗产，一切新的如愿登上现代舞台，由此成就了英国传统的“伟大连续性”。在旧制度晚期的法国，普通人为了确定的身份抗争不息，但徒劳无功。